Il ministro dei Lavori pubblici Luigi Giuva, con decreto regio del 24 ottobre 1860, nomina Luigi Settembrini direttore generale del suo dicastero. L'interessato, nella stessa giornata, reclina l'incarico con questa bellissima lettera che può essere definita una preziosa lezione di vita,valida ieri e oggi: "Signore, Ella mi ha comunicato un Decreto che mi nomina direttore del ministero dei lavori pubblici. La ringrazio dell’onore che m’ha voluto fare; ma per molte ragioni non posso accettare questo uffizio; e gliene dirò solamente una e la più semplice. A mio vedere ogni onesto uomo deve fare quello che egli sa fare: ed io non sono uno di quei pochissimi che riescono bene in tutto, né sono di quei molti che pretendono di sapere tutto. Non ho le cognizioni tecniche necessarie ad un Direttore dei lavori pubblici, e non potrei, senza danno pubblico e senza rimprovero della mia coscienza, togliermi un carico maggiore delle mie forze. Però la prego di accettare la mia rinunzia. Servitore Suo". F.to Luigi Settembrini.